Ťažba lítia: špinavé investície alebo udržateľné podnikanie?

Môžu odvetvia s veľkými environmentálnymi stopami, napríklad ťažba, fungovať udržateľne? To je otázka v centre mnohých nových objavov nerastných surovín a rúd, ktoré - ak sa extrahujú, aplikujú, spotrebujú a recyklujú múdro - môžu viesť k dosiahnutiu cieľov udržateľnosti a umožňujú nám stanoviť ešte výraznejšie environmentálne ciele.

Vezmite lítium alebo „biely kov“. Lítium - spoločná geologická komodita - je ťažké získať kvôli svojej hustote. Lítium alkalického kovu sa používa na výrobu zliatin a skla, na chemickú syntézu a na nabíjateľné akumulátory. Tieto batérie, označované ako lítium-iónové (li-iónové) batérie, sa používajú vo všetkom, od prenosnej elektroniky po vojenské, automobilové a letecké aplikácie. Firma Business Visiongain počíta, že na globálnom trhu s lítium-iónovými batériami sa v roku 2018 objavia kapitálové výdavky (CAPEX) vo výške 34 292 miliónov dolárov. Trh s lítium-iónovými batériami je jednoznačne významným percentuálnym podielom na celkovom podiele na trhu s príjmami z batérií.

Ťažba lítia, rovnako ako väčšina kovov, je špinavá vec. Napriek tomu sú lítium-iónové batérie, libra za libru, niektoré z najenergickejších dostupných nabíjateľných batérií. Sú omnoho ľahšie ako iné typy nabíjateľných batérií rovnakej veľkosti a majú vysokú hustotu energie, čo znamená, že dokážu uložiť viac energie ako iné batérie rovnakej veľkosti. Olovené batérie sú zvyčajne viac ako trojnásobkom hmotnosti ich lítiových náprotivkov. Lítium-iónové batérie navyše zvládnu stovky cyklov nabíjania a vybíjania.

Kuracie a vaječné problémy

Pre investorov, ktorí chcú vylúčiť spoločnosti s negatívnym dopadom na životné prostredie alebo chcú investovať do udržateľných „dobrých“ spoločností, kam spadajú lítiové bane? Mal by sa investičný manažér zamerať na negatívne účinky ťažby alebo na pozitívne účinky svojej použitej produkcie? Ťažba má veľkú stopu. V skutočnosti v roku 2016 boli najväčšie ťažobné spoločnosti, merané podľa emisií CO2, zodpovedné iba za 211, 3 milióna metrických ton emisií uhlíka v tom istom roku. Z toho istého dôvodu sa však kov, ktorý tieto spoločnosti extrahujú, môže použiť na trvalo udržateľné iniciatívy. Lítium prechádza do batérií elektrických vozidiel (EV), veterných turbín a elektronických (inteligentných) sietí, ktoré znižujú globálne emisie CO2.

Okrem toho podľa Medzinárodnej agentúry pre energiu (IEA) došlo k výraznému zníženiu nákladov a zvýšeniu výkonu batérií typu Li-on kvôli zvýšenej výrobe a investíciám.

V roku 2015 sa v potrubí pripravovali tri továrne na výrobu lítium-iónov, s celkovou kapacitou 57 gigawatthodín (GWh). Od roku 2018 sa predpokladá, že do roku 2023 bude dokončených 33 megafaktérií. Celková kapacita týchto tovární bude celosvetovo približne 430 GWh. Každých 20 GWh pridanej kapacity vyžaduje až 16 000 ton lítia. Priemysel sa naďalej venuje zlepšovaniu energetickej hustoty a správe surovín. (Viac informácií nájdete v časti: Prečo je ťažké profitovať z dopytu po lítiu? )

Veľká časť tejto expanzie súvisí s regionálnymi environmentálnymi cieľmi. Podľa čínskeho ministerstva priemyslu a informačných technológií by predaj nových energetických vozidiel mal do roku 2020 dosiahnuť 2 milióny a do roku 2025 by mal predstavovať viac ako 20% z celkovej výroby a predaja vozidiel. V snahe podporiť Parížsku dohodu o klíme India robí odvážne sľub, že do roku 2030 začne predávať iba elektromobily a zakáže vozidlá so spaľovacím motorom. Priemerná veľkosť batérií ďalej rastie, čo znamená rastúce požiadavky na lítium.

Tieto výhody je možné kvantifikovať. EV predstavujú významné emisie CO2, ktorým sa zabránilo, a to aj bez zníženia alebo eliminácie produkcie uhlíka z rozvodnej siete. V scenári trvalo udržateľného rozvoja IEA by však dekarbonizácia rozvodnej siete mohla viac ako zdvojnásobiť zníženie emisií CO2 z procesu „na koleso“ (hodnotenie vplyvu EV na životné prostredie počas jeho životnosti) z elektrifikácie dopravy. (Ďalšie informácie nájdete v časti: Môžu elektrické vozidlá nahradiť plynové guzzlery? )

Budúcnosť ťažby lítia

Mnohé poukazujú na lepšiu výkonnosť lítium-iónových batérií a nižšie výrobné náklady na obzore, pričom tvrdia, že v dohľadnej budúcnosti je pravdepodobné, že táto lítium-iónová batéria bude platformou technológie batérií, ktorá bude svedkom najväčšieho rozvoja a nasadenia. Zlepšenie efektívnosti prostredníctvom inovácií je dôležité v celom lítiovom priemysle. Existuje mnoho nových juniorských hráčov vrátane ďalších lacnejších výrobcov lítia prostredníctvom novej technológie alebo strategického prístupu.

Iní však tvrdia, že neexistuje záruka, že v budúcnosti budú lítium-iónové batérie tou najlepšou batériou. Namiesto toho sa zameriavajú na experimentovanie s inými kovmi buď začlenením alebo substitúciou, ktoré môžu zmierniť alebo odstrániť niektoré nevýhody lítia, ktorých je veľa. Lítium-iónové batérie začnú degradovať ihneď po opustení továrne a vydržia len dva až tri roky od dátumu výroby - použité alebo nie. Lítium je tiež veľmi citlivé na vysoké teploty. A ak je lítium-iónová batéria úplne vybitá, je zničená. Lítium-iónové batérie vyžadujú na riadenie batérie palubný počítač, čo ich robí drahšími. A konečne existuje malá šanca, že ak dôjde k zlyhaniu lítium-iónovej batérie, prepáli sa plameň. (Pozri tiež: Nové možnosti investovania do technológie batérií .)

Vlastnosti chémie, výkonu, ceny a bezpečnosti sa líšia. Napríklad zmiešanie oxidu lítneho a kobaltu zlepšuje vysokú hustotu, ale predstavuje bezpečnostné riziká. Fosforečnan lítno-železnatý a oxid manganičito-lítno-nikelnatý ponúkajú nižšiu hustotu energie, ale dlhšiu výdrž batérie a zníženie pravdepodobnosti nešťastných udalostí v skutočnom svete (napr. Oheň) a výbuch). Ďalšími dôležitými faktormi prepojenia EV a kovov sú potenciálny vplyv EV na dopyt po medi v nabíjacích zariadeniach a distribučných sieťach, ako aj nárast recyklácie materiálov EV batérií.

Zrátané a podčiarknuté, nemali by sme zastaviť ťažbu nerastov a rúd - mali by sme povzbudzovať priemysel, aby pokročil v udržateľnom úsilí a nasmeroval väčší výskum a vývoj k čistejším a bezpečnejším operáciám. Na spoločnosti sa preto budú pozerať ako na udržateľné investície inštitucionálnych aj retailových investorov.

Mali by sme pokračovať v ťažbe z toho istého dôvodu, že by sme mali pokračovať v hydraulickom štiepení. Zastavenie ktorejkoľvek činnosti by bolo čisto nepraktické, pretože zatiaľ nie sme schopní sa spoliehať výlučne na obnoviteľné zdroje energie alebo recyklované materiály, aby sme splnili naše rastúce požiadavky. Dovtedy však môžeme pracovať na tom, aby bol veľký priemysel udržateľnejší a aby bol mimo zoznamu „zlých“. (Ďalšie informácie nájdete na: Lithium ETF: Fakty o potrebe poznať .)