Kto sú patentoví trollovia a ako fungujú?

Úrad pre patenty a ochranné známky Spojených štátov (USPTO) definuje patent ako licenciu udelenú vládou na vynález, či už ide o nový proces, vyrobený výrobok alebo užitočné a nové vylepšenie (úžitkový patent), originálny ozdobný dizajn (patent na dizajn) ) alebo nová a zreteľná odroda rastliny (rastlinný patent). Často sa vydáva na 20 rokov od dátumu podania, čo dáva majiteľovi patentu dobrý čas na výrobu výlučne patentovaného výrobku a tiež na uplatnenie nárokov voči iným, ktorí porušujú jeho patent.

USPTO definuje právo udelené patentom ako „právo vylúčiť ostatných z výroby, používania, ponúkania na predaj alebo predaja“ vynálezu v USA alebo „dovozu“ vynálezu do USA. A práve toto „právo vylúčiť iných“ bolo využívané patentovými trolmi už desaťročia pre ich finančný prospech.

Kto sú patentoví trollovia?

Patentové trolly, formálne označované ako subjekty, ktoré sa nevykonávajú v praxi (NPE) alebo subjekty na vykonávanie patentov (PAE), sú spoločnosti, ktoré zarábajú peniaze na súdnych sporoch o porušenie patentov. Na rozdiel od prevádzkových spoločností, ktoré používajú svoje patenty na výrobu a predaj svojich výrobkov, patentové trolly často získavajú patenty lacne od konkurzných spoločností a nevyužívajú tieto patenty pri operáciách, ale účtujú licenčné poplatky iným podnikom a jednotlivcom, o ktorých sa zdá, že porušujú patent, ktorý oni vlastnia. Ak tieto podniky nedodržiavajú, zvyčajne budú tieto podniky súdne stíhať.

Licenčné poplatky sa môžu pohybovať od desiatok tisíc po stovky tisíc dolárov, zatiaľ čo patentové žaloby môžu stáť milióny dolárov. Mnoho spoločností preto uprednostňuje urovnanie, aj keď sa domnievajú, že nedochádza k porušovaniu patentov. V USA sú častejšie súdne spory týkajúce sa patentových trollov ako v Európe. Európa dodržiava postup „porazeného platí“, pričom strana, ktorá prehrala v súdnom spore, platí právne poplatky obom stranám. Toto odrádza od neopodstatnených žalôb založených na širokých, nekvalitných patentoch. Na druhej strane právo USA uvádza, že každá strana musí zaplatiť svoj podiel na zákonných poplatkoch.

Ako fungujú patentové trolly

Trollovia na patenty neustále hľadajú akékoľvek existujúce technológie alebo nové aplikácie, ktoré by mohli potenciálne porušovať ich portfólio patentov. Akonáhle bolo zistené potenciálne porušenie, trollovia pokračujú vo vývoji plánu útoku. Často sa jedná o najslabší a najzraniteľnejší cieľový priemysel, pretože ľahké prvé víťazstvo vytvára precedens, ktorý určí budúci odpor zo strany ostatných v priemysle platiť licenčné poplatky.

Menšie ciele, často maminky a popové obchody, dostávajú listy s dopytom plné zákonného žargónu, v ktorom sa uvádza porušenie patentu. Podľa týchto často neopodstatnených hrozieb by mnohí vlastníci malých podnikov radšej zaplatili, aby sa urovnali, než aby pokračovali v súde, čo by mohlo odvrátiť značné finančné zdroje od ich základného výskumu a operácií. Osídlenie však nemusí byť najlepším riešením, aj keď ide o peňažné úvahy. Patentoví trollovia, ktorí vnímajú „mäkký“ cieľ, sa môžu vydať na viaceré budúce nároky a z krátkodobej ekonomickej výhody jednorazovej návratnosti môžu vyústiť do dlhodobého odlivu prostriedkov z cieľa.

Podľa správy „NPE Litigation Report“ spoločnosti RPX Corp (RPXC) „bolo v roku 2014 podaných takmer 4 500 patentových prípadov. Z nich boli patentové trolly zodpovedné za 2 791 prípadov, čo je 63% z celkového počtu, zatiaľ čo skutočné prevádzkové spoločnosti podali iba 1667 prípadov. Najobľúbenejšie regióny pre tento druh činnosti sú východný okres Texas a okres Delaware, ktoré spolu tvorili 70% prípadov podaných v roku 2014. Drvivá väčšina konaní o porušení patentov podaných patentovými trolmi je v softvéri a sektory mobilných zariadení, pričom menším súkromným spoločnostiam s tržbami do 100 miliónov USD je hlavným cieľom. Najzávažnejšou zo všetkých patentových trollov v roku 2014 bola spoločnosť Acacia Research Corp. (ACTG), ktorá pôsobí v Newport Beach v Kalifornii a od septembra 2014 mala 257 aktívnych patentových prípadov.

Neprimeraný počet prípadov prejednávaných na súde vo východnom Texase sa stal ústredným bodom prípadu najvyššieho súdu v roku 2017. Prípad, TC Heartland LLC proti Kraft Foods Group Brands LLC, sa snaží, aby Súdny dvor zrušil aktuálne dodržiavané pravidlá týkajúce sa miesta konania. Spoločnosť TC Heartland, ktorá bola pôvodne žalovaná za porušenie patentu spoločnosťou Kraft (KHC) v spoločnosti Delaware, sa pokúsila o postúpenie prípadu spoločnosti Indiana, v ktorej má spoločnosť sídlo. Nižšie súdy svoju žiadosť zamietli s odvolaním sa na rozhodnutie odvolacieho súdu USA pre federálny obvod z roku 1990. V takom prípade by sa obžalovaní v prípade patentov mohli v prípade, že podnikajú, účinne žalovať.

TC Heartland teraz žiada Najvyšší súd, aby obnovil staršie pravidlo, ktoré obsahuje reštriktívnejšie pokyny týkajúce sa miesta konania, založené na argumente, že Kongres nemal v úmysle rozšíriť nedávne zmeny všeobecných pravidiel miesta konania na patentové prípady. Kraft tvrdí, že tieto zmeny by sa mali potvrdiť a uplatňovať v prípadoch týkajúcich sa patentových sporov. Niekoľko technologických spoločností, vrátane spoločností Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) a Oracle (ORCL), sa pripojilo k amicus stručný podaný v prípade na podporu stanoviska TC Heartland, pričom žiada Súdny dvor, aby vymáhal prísnejšie pravidlá o tom, kde možno začať patentové žaloby. (Poznámka: Majiteľ Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Je jednou zo 41 spoločností na zozname.)

Spodný riadok

Po prudkom poklese koncom roka 2015 došlo v roku 2016 k miernemu poklesu patentovej aktivity. Východný okres v Texase je naďalej aktívnym bodom pre tento typ súdnych sporov, v roku 2016 tu bolo podaných približne jeden z troch patentových troliek. Je zrejmé, že v tejto praxi je stále potrebné zarobiť veľa peňazí. Menšie súkromné ​​technologické spoločnosti v odvetviach softvéru a mobilných zariadení sú obzvlášť zraniteľné voči súdnym sporom o patenty. Jedným zo spôsobov, ako zmierniť riziká spojené so súdnym sporom o patenty, je nájom spoločností sledujúcich patenty na ročnom základe, aby získali relevantné a potenciálne problematické patenty a práva na trhu predtým, ako patentové spoločnosti využijú tieto patenty a použijú ich proti prevádzkovým subjektom.