Je možný nekonečný ekonomický rast na konečnej planéte?

Za posledných niekoľko sto rokov došlo k neuveriteľnému nárastu priemernej životnej úrovne na svete. Tento nárast životnej úrovne je výsledkom bezprecedentnej úrovne hospodárskeho rastu. Tento rast však sprevádzal negatívny účinok - zhoršovanie životného prostredia. Frázy ako „ropný vrchol“ a „zmena podnebia“ viedli mnohých k záveru, že sme dosiahli hranice hospodárskeho rastu a že ak nebude rast obmedzený, nakoniec zničí Zem a všetky druhy, ktoré ju obývajú.

Existuje však koncepčná chyba, keď sa hospodársky rast prirovnáva k zhoršovaniu životného prostredia alebo prinajmenšom so zvyšujúcou sa spotrebou zemských zdrojov. Napriek ich úzkemu prepojeniu v minulosti je teoreticky možné dosiahnuť neobmedzený hospodársky rast na konečnej planéte. Je však potrebné premeniť teóriu na realitu oddelením alebo oddelením hospodárskeho rastu od neudržateľnej spotreby zdrojov a škodlivého znečistenia.

Planéta Zem - zdroj a limit rastu

Celý život potrebuje, aby Zemské zdroje prežili. Nie je možné predstaviť si svet, v ktorom tieto zdroje vôbec nie sú spotrebované. Ľudia musia piť vodu a jesť jedlo. Okrem toho ľudia zistili, že použitie iných zdrojov, ako je drevo, im umožnilo vybudovať ohňa, aby zostali v teple, a štruktúry, ktoré ich chránia pred vetrom, dažďom a snehom. Využívanie týchto zdrojov umožnilo ľuďom nielen žiť, ale aj zlepšiť kvalitu ich života. (Ak si chcete prečítať viac, pozri: Voda: The Ultimate Commodity ).

Zlepšenie kvality života motivuje túžbu po pokračujúcom hospodárskom raste. Ale po väčšinu ľudskej histórie sa hospodársky rast a zlepšovanie životnej úrovne ľudí zvyšovali pomerne pomaly. Približne pred 200 rokmi sa situácia dramaticky zmenila. J. Bradford DeLong, profesor ekonómie na Kalifornskej univerzite v Berkeley, odhaduje, že od roku 1 do roku 1800 priemerný svetový hrubý domáci produkt na obyvateľa zostal pod 200 dolárov (v medzinárodných dolároch v roku 1990) a po roku 1800 začal rýchlo rásť, dosiahnuť 6 539 dolárov do roku 2000.

Zatiaľ čo veľká časť tohto hospodárskeho rastu a zlepšenia životnej úrovne bola sústredená v niektorých krajinách, rozvojové krajiny zaznamenali aj nárast hospodárskeho rastu na obyvateľa, vyššiu priemernú dĺžku života a zníženie miery úmrtnosti na choroby a podvýživu. Tento hospodársky rast však sprevádzala aj masívna spotreba prírodných zdrojov Zeme a zhoršovanie životného prostredia.

„Ťažba stavebných materiálov vzrástla o faktor 34, rúd a minerálov o faktor 27, fosílnych palív o faktor 12 a biomasy o faktor 3, 6, “ uvádza sa v správe z Programu OSN pre životné prostredie. Ďalej, zatiaľ čo zmena podnebia nie je ničím novým, výskum naznačuje, že zvýšenie globálnych teplôt od poslednej polovice 20. storočia je s najväčšou pravdepodobnosťou výsledkom ľudskej činnosti. Masívne zvyšovanie spotreby zemských zdrojov a vplyv priemyselnej činnosti na životné prostredie viedli mnohých k záveru, že hospodársky rast je neudržateľný.

Napriek tomu títo kritici majú tendenciu mať úzku, hoci zrozumiteľnú interpretáciu hospodárskeho rastu. Pre týchto kritikov je rast porovnateľný s fyzickým / materiálnym rastom - to znamená, že väčšie budovy a viac infraštruktúry sa rozširujú v stále väčšej zemepisnej oblasti, ako aj vyššia produkcia materiálneho tovaru. Aj keď veľká časť hospodárskeho rastu v minulosti sa časovo zhodovala s fyzickým rastom, pojem hospodárskeho rastu nezávisí od neho.

Čo je to hospodársky rast?

Ekonomický rast je nárast reálneho HDP (po inflácii), kde HDP predstavuje celkovú hodnotu domácej produkcie všetkých tovarov a služieb. Kľúčovým slovom je hodnota. Hospodársky rast nastáva, keď sa zvyšuje hodnota reálneho HDP. Existujú dva spôsoby ovplyvnenia hodnoty. Jednou je to, na čo sa kritici ekonomického rastu zameriavajú: zvýšenie množstva výroby. Iným spôsobom je však zvýšenie kvality vyrobenej látky. (Ak si chcete prečítať viac, pozri: Čo je HDP a prečo je tak dôležité pre ekonómov a investorov? )

To vedie k ďalšiemu rozlíšeniu medzi „extenzívnym“ hospodárskym rastom a „intenzívnym“ hospodárskym rastom. Rozsiahly ekonomický rast popisuje zvýšenie fyzického rastu, ktorý využíva viac vstupov. Intenzívny ekonomický rast na druhej strane opisuje nárasty rastu vyplývajúce z efektívnejších alebo inteligentnejších spôsobov využívania vstupov na výrobu tovaru vyššej kvality.

Nezabudnite tiež, že HDP nemeria iba produkciu tovaru, ale aj služby. S rastúcim vzdelaním, zdravotnou starostlivosťou a inými službami sa hospodársky rast rozširuje bez toho, aby sa spotrebovalo veľké množstvo zemských zdrojov alebo aby sa poškodzovalo životné prostredie.

V skutočnosti môže byť určitý ekonomický rast priaznivý pre životné prostredie a môže znížiť našu závislosť od prírodných zdrojov. To zahŕňa rozšírenie a zefektívnenie verejnej dopravy, zlepšenie energetickej účinnosti domácností a podnikov, výrobu vozidiel s nižšou spotrebou paliva, investovanie do neznečisťujúcich priemyselných procesov a čistenie priemyselných odpadov.

Trvalo udržateľný rozvoj

Pretože hospodársky rast neznamená nekonečné zvyšovanie našej spotreby prírodných zdrojov alebo zhoršovanie životného prostredia, je možné oddeliť hospodársky rast od fyzického rastu a jeho škodlivých účinkov. Hnutie trvalo udržateľného rozvoja motivovalo práve túto možnosť oddelenia.

Existujú dôkazy, ktoré naznačujú, keď krajiny prekročia určitú hranicu bohatstva, stanú sa čistšími, menej plytvajúcimi a efektívnejšími, čo všetko poskytuje nádej, že je možný trvalo udržateľný rozvoj. Bohaté krajiny však majú tendenciu vyvážať veľkú časť svojich ekonomických aktivít náročných na zdroje a poškodzujúcich životné prostredie do chudobnejších krajín.

Aj pri väčšej efektívnosti využívania zdrojov si konečné limity prírodných zdrojov Zeme vyžadujú väčšie oddelenie hospodárskeho rastu od fyzického rastu.

Spodný riadok

Hospodársky rast sa obhajoval za svoje príspevky k blahu ľudí a zvyšovaniu životnej úrovne. Je však zrejmé, že miera, do akej hospodársky rast závisel od zvýšeného využívania prírodných zdrojov Zeme, je neudržateľná. Je zrejmé, že nemôžeme naďalej spotrebovávať viac vody, spaľovať viac paliva a zvyšovať množstvo oxidu uhličitého stále viac. Aj keď je to teoreticky možné, nachádzame sa v histórii, keď sa oddelenie hospodárskeho rastu od fyzického rastu musí stať skutočnosťou, alebo hospodársky rast začne znižovať blahobyt ľudí.