Ako SpaceX transformoval prieskum vesmíru

SpaceX vytvoril históriu 6. februára 2018 spustením Falcon Heavy - čo je podľa webovej stránky spoločnosti SpaceX „najsilnejšou operačnou raketou na svete dvojnásobným faktorom“. Ako keby to nebolo dosť pôsobivé, generálny riaditeľ Elon Musk tweetoval, že Falcon mal čerešňovú červenú Tesla Roadster pripnutú na jeho vrchole pre tretie a posledné vypálenie rakety. Zatiaľ čo uvedenie na trh je technické a štýlové predstavenie samo o sebe, SpaceX tiež dosiahol obchodný výkon rôznych druhov. Je to preto, že spoločnosť so sídlom v Hawthorne v Kalifornii drasticky znížila náklady na spustenie rakiet a v tomto procese sa stala priekopníkom v priemysle, aj keď čelí tvrdej konkurencii zo strany Modrého pôvodu Jeffa Bezosa (AMZN) s podobnými motívy narušenia vesmírneho cestovania. SpaceX je súkromná spoločnosť - to znamená, že nemá kapitalizáciu na verejnom trhu - ale Wall Street Journal si v čase písania správy cení spoločnosť na 30, 5 miliárd dolárov.

18. decembra 2018 Wall Street Journal informoval, že SpaceX získava 500 miliónov dolárov na financovanie rozsiahleho projektu satelitného internetu nazývaného Starlink. Spoločnosť plánuje vyslať 4 425 širokopásmových satelitov na obežnú dráhu Zeme niekedy v roku 2019 a neskôr ďalších 7 518 satelitov. Starlink, názov, ktorý spoločnosť SpaceX minulý rok zaznamenala, by mohol ponúknuť širokopásmové rýchlosti na rovnakej úrovni ako optické siete za zlomok ceny - ak táto technológia funguje. A to je veľké, ak. FCC schválila žiadosť SpaceX o službu v marci, čo je prvýkrát, čo federálna agentúra niekedy povolila spoločnosti poskytovať širokopásmové služby prostredníctvom nízkoobežných družíc. Vďaka tomu je SpaceX trochu morčaťom, ale riziko zrejme stojí za odmenu pre generálneho riaditeľa Tesla Elona Muska. Ak bude projekt Starlink úspešný na základe projekcií Morgan Stanley, ocenenie SpaceX by sa mohlo vyšplhať na viac ako 50 miliárd dolárov.

Ako SpaceX robí vesmír lacnejším

V roku 2012 spoločnosť SpaceX inzerovala spúšťaciu cenu 57 miliónov dolárov pre dvojfázovú raketu Falcon 9, ktorú spoločnosť navrhla a vyrobila na prepravu satelitov. V tom čase dominoval trh raketových rakiet Arianespace, francúzska spoločnosť, ktorá mala na SpaceX viac ako tri desaťročia náskok. V súčasnosti SpaceX tvrdí, že uvedenie na trh Falcon 9 stojí zhruba 62 miliónov dolárov, zatiaľ čo nový trpaslíci Falcon Heavy to stojí asi 90 miliónov dolárov na jedno spustenie. CEO spoločnosti SpaceX Elon Musk v rozhovore uviedol, že prvá fáza Falcon 9 predstavuje 75% celkových nákladov na spustenie, čiže 46, 5 milióna dolárov.

Pretože SpaceX je súkromná spoločnosť, nezverejnila tajomstvo svojej cenotvorbe. Tiež nepožiadala o patenty, pretože by mohli odhaliť tajomstvá týkajúce sa jej technológie. V rozhovore však Musk naznačil, ako vesmírna spoločnosť dosiahla nákladovo efektívne uvedenie na trh. Spoločnosť uviedla, že operovala s „operačným systémom Silicon Valley a DNA, ako sa to týka problému vesmírnej dopravy“. To znamená vyhýbať sa tradične akceptovaným obchodným maximám, ako je outsourcing, ktorý je v kozmickom priemysle prevládajúci. Namiesto toho je SpaceX vertikálne integrovaný a vybudoval celý svoj dodávateľský reťazec, od raketových motorov až po elektronické komponenty používané v jeho raketách, od nuly.

V tomto procese SpaceX inovoval v procesoch a technológiách. Napríklad výrobné poschodie a strojárstvo sa nachádzajú v továrni spoločnosti hneď vedľa seba, aby sa rýchlejšie obrátili a zlepšila komunikácia. Podobne aj jeho dvojstupňové rakety nesú iba jednu súpravu palivových nádrží naložených hnacími plynmi, ktoré sa budú používať v oboch fázach. Väčšina predchádzajúcich rakiet používa tri sady pohonných hmôt pre toľko etáp. Dá sa predpokladať, že pokles nákladov na určité komponenty, ako sú senzory a elektronika, tiež pomohol spoločnosti znížiť ceny.

So spustením svojej prvej opakovane použiteľnej rakety v posledných rokoch je pravdepodobné, že to pomôže SpaceXu ďalej znižovať náklady na spustenie rakety. Jednorazová raketa zvyšuje hospodárnosť operácií. Čím viac sa teda raketa znova použije, tým lacnejšie sú jej štartovacie náklady. Arianespace odhaduje, že čiastočne využiteľná raketa by musela byť obnovená 35-40 krát za rok, aby sa využili jej plné náklady. Očakáva sa, že francúzska spoločnosť uvedie svoju prvú opakovane použiteľnú raketu v roku 2020 a jej plánované opätovné použitie je 12-krát ročne.

Konečným plánom Muska je poslať ľudí na Mars a po úspešnom spustení Falcon Heavy je o krok ďalej, aby priniesol ľudstvo na ďalší obrovský skok, alebo aspoň hodil veľmi drahé autá do vesmíru.