Aký vplyv má vládna regulácia na odvetvie kovov a baníctva?

Vládna regulácia má zásadný vplyv na sektor kovov a baníctva. Zdĺhavé procesy povoľovania spôsobujú značné oneskorenia pri zavádzaní a prevádzke nových banských projektov. Priemerný čas na získanie povolení potrebných pre novú baňu v Spojených štátoch je sedem až desať rokov.

Ťažobné spoločnosti musia pred začatím nového projektu získať súhlas od niekoľkých úrovní vlády - miestnej, okresnej, štátnej a federálnej. Na každej z týchto úrovní môžu byť zapojené viaceré vládne agentúry. Do procesov sa často zapájajú aj kmeňové vlády, mimovládne organizácie a široká verejnosť.

Medzi federálne agentúry, ktoré musia schváliť ťažobné projekty, patrí Úrad pre správu pôdy (BLM), Americká služba pre lesy, Agentúra pre ochranu životného prostredia (EPA) a Armádny zbor inžinierov. Ťažba ovplyvňuje viac ako tri desiatky federálnych zákonov a predpisov v oblasti životného prostredia. Väčšina nových baní podlieha zákonu o národnej environmentálnej politike (NEPA), ktorý vyžaduje zdĺhavé vyhlásenie o vplyve na životné prostredie. Zákon o čistom ovzduší upravuje emisie a kontaminanty vo vzduchu. Federálny zákon o pozemkovej politike a správe pôdy chráni spolkovú krajinu pred degradáciou. Zákon o čistej vode a zákon o bezpečnej pitnej vode upravuje kvalitu povrchovej vody a podzemné vstrekovanie do kolektorov. Okrem toho existujú federálne zákony upravujúce likvidáciu pevného odpadu a potenciálne toxické látky. Zákon o ohrozených druhoch zvierat vyžaduje ochranné plány pre všetky zvieratá alebo rastliny, ktoré by mohli byť ovplyvnené.

Niektoré z najbežnejších povolení požadovaných od vlád štátov sa týkajú kvality ovzdušia a vody. Miestne jurisdikcie a okresy majú samostatné súbory požiadaviek na územné plánovanie a využívanie pôdy. V mnohých prípadoch je súčasťou procesu rozsiahly vstup verejnosti.

Vyhlásenia o vplyve na životné prostredie, štúdie uskutočniteľnosti a ďalšie dokumenty, ktoré musí ťažobná spoločnosť vyrobiť, stoja milióny dolárov a ich dokončenie trvá niekoľko rokov. Správa úradu vlády USA pre zodpovednosť (GAO) zistila, že priemerný čas na dokončenie vyhlásenia o vplyve na životné prostredie v roku 2012 bol 4, 6 roka. Vládni vedci a technickí odborníci preverujú všetky údaje predložené banskou spoločnosťou počas povoľovacieho procesu.

Jedným z aktuálnych príkladov oneskoreného ťažobného projektu je navrhovaná meď Rosemont Copper v blízkosti Tucsonu v Arizone. Od roku 2007 sa spoločnosť Hudbay Minerals a jej predchodca, Augusta Resources, snaží získať povolenie na ťažbu, ktorá by bola tretím najväčším v USA a ktorá by produkovala 243 miliónov libier medi. Spoločnosť prešla viacročným procesom NEPA, vypracovala štúdie vplyvu na životné prostredie a ekonomiku a vypracovala komplexný plán rekultivácie vody. Baňa Rosemont Copper stále čaká na ďalšie schválenie a povolenie, kým začne s prevádzkou.

Typickými príčinami meškania povolení sú vládna byrokracia a súdne spory. Skupiny životného prostredia často podávajú žalobu proti navrhovaným novým ťažobným operáciám. Ak k tomu dôjde, ťažobná spoločnosť musí vyčleniť značné prostriedky a čas na to, aby proti prípadu bojovala na súde.